微軟公司創(chuàng)始人比爾蓋茨以及亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯投資的腦接機口公司Synchron近日透露，該公司正在美國和澳大利亞進行人體臨床試驗，以證明其腦機接口技術的安全性。

Synchron是美國首家獲得FDA批準臨床研究的腦機接口公司。目前全球已有多家不同技術路徑的腦機接口公司正展開激烈競爭。

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Synchron最新披露臨床試驗進展的時機，正逢特斯拉CEO馬斯克的腦機接口公司Neuralink面臨倫理挑戰(zhàn)之際。Neuralink公司曾被曝計劃投資Synchron，但雙方均未對此發(fā)表評論。

不同于Neuralink公司的侵入式腦機接口技術以及最新發(fā)布進展的Precision Neuroscience公司的皮層式腦機接口技術，Synchron的腦機接口系統(tǒng)通過將一個類似支架的設備植入腦血管，采集患者的腦信號，從而讓患者僅用意念即可操作電子設備等。

Synchron公司表示，正在招募患者參加一項早期可行性試驗，以證明該技術對人體是安全的。 在研究期間，六名患者將被植入Synchron的腦血管支架，目前入組大約進行了一半。

在人腦血管中植入支架是一種較為成熟的技術，神經介入醫(yī)生就能執(zhí)行這些手術。而憑借新興的電子傳感技術，這種顱內支架連接到埋在胸部皮膚下的“天線”，可以采集到人腦數(shù)據，并將其從身體發(fā)送給外部設備，從而達到控制電子設備的目的。

Synchron首席執(zhí)行官湯姆·奧克斯利（Tom Oxley）表示，通過將這種設備植入大腦運動皮層旁的大靜脈血管中，可相當于在大腦中建起了一條“天然的高速公路”。

不過也有專家表示，盡管此類技術相較于侵入腦組織的設備而言，在操作中更加安全，但由于該設備沒有直接插入接觸腦組織，因此大腦信號的質量可能并不完美。

“此類技術嚴格意義上不能稱為是腦機接口，因為與腦組織沒有直接的接觸，但針對腦卒中等患者可能更具有應用價值，在安全性方面的挑戰(zhàn)要更小一些。但是這也會帶來弊端，就是通過血管傳遞的信號質量會有所下降。”一位腦機接口專家對第一財經記者表示。

上述專家還稱，相比較之下，侵入式或者半侵入式的腦機接口產品在電信號的處理方面更具優(yōu)勢，尤其是借助高精度技術和材料學方面的突破后，可通過提升微創(chuàng)手術的安全性使患者受益。

不過Neuralink公司近期面臨的倫理方面的挑戰(zhàn)也凸顯了侵入式的腦機接口技術在開展人體試驗時可能會遭遇阻礙，盡管該公司稱有望于今年啟動人體試驗。

在神經介入專家、長海醫(yī)院腦血管病中心主任劉建民教授看來，Synchron這類公司的技術路徑更為合理，將擁有更廣闊的臨床應用前景。劉建民認為，這一技術盡管今天看來尚未能達到預期，但是為未來腦機接口的研究打開了一扇新的窗戶。

“現(xiàn)在整個腦機接口技術都還處于一個非常早期的發(fā)展階段，與傳統(tǒng)的腦機接口將電極至于皮層之上不同，Synchron這類公司采用的技術是把電極放在靜脈竇中，創(chuàng)建大腦與外界的通路。”劉建民對第一財經記者表示，“雖然現(xiàn)在看起來距離要達到的目標還很遠，但我相信這是一種很有前景的、可操作性更強的方向，利用了人腦正常的生理通道。未來隨著技術的不斷迭代，血管內電極完全可以傳遞大腦神經信號，并干預大腦皮層。”

大腦研究在很多方面都是現(xiàn)代醫(yī)學的下一個前沿，2023年也有望成為腦機接口技術的“分水嶺之年”，該領域從技術和資金方面都出現(xiàn)了積極勢頭。去年12月，Synchron宣布了一輪7500萬美元的融資，其中包括來自蓋茨和貝佐斯的投資公司的資金。

上個月，由Neuralink的另外兩名聯(lián)合創(chuàng)始人投資的美國腦機接口公司Precision Neuroscience宣布了新一輪超過4000萬美元的B輪融資。該公司還在其網站上公布最新科研進展，稱開公司正在開發(fā)一種新的被稱為大腦“第七層”（Layer 7）設備，通過構建大腦人工皮層，幫助癱瘓患者使用神經信號來操作數(shù)字設備。

標簽： 腦機接口 Synchron Neuralink 神經介入