近日，一篇于3月23日發表在《自然·微生物學》的論文由于認為“新冠病毒或能重組宿主的染色質結構”且稱“感染后人體細胞的基因組結構可能會發生變化，這一變化此前從未在其他冠狀病毒中發現”。這一結論引發業界關注。

該論文的撰寫方、美國得克薩斯大學休斯頓健康科學中心科學家團隊使用前沿方法，描述了感染新冠病毒后人類細胞內的染色質結構。

(相關資料圖)

結論顯示，新冠病毒會影響到宿主細胞的三維基因組和表觀基因組。一方面，新冠病毒會使得正常細胞內許多原本結構良好的染色質會變形，例如一種名為a/B區的染色質結構的陰陽兩部分會開始混合在一起；另一方面，新冠病毒也改變了染色質的化學修飾，這對基因表達和表型產生長期影響，且或與“長新冠”有關。

國內一位病毒學家告訴記者，很多病毒感染都會引起染色質結構的變化，但不同病毒感染所導致染色質結構變化的規律、機制有所不同。同理，染色質化學修飾的變化也是如此。但這些是否與“長新冠”有關現在還不能明確，這一研究是純探索性的，與新冠感染及其臨床意義還有很大一段距離。

新冠病毒對于人類細胞基因組的影響究竟意味著什么？“病毒影響細胞基因組實屬正常，人類就是如此與病毒一起進化的。”上海交大醫學院上海市免疫學研究所副所長李斌告訴第一財經，這類影響有正面也有負面，好在新冠RNA病毒不會整合到基因組中，這從長遠來說，影響也會逐漸消失。

李斌稱，并不只有新冠病毒會對細胞基因組產生影響，“此前《自然》雜志發表的來自賓夕法尼亞大學的研究認為，新冠病毒可以通過ORF8模擬人的組蛋白H3中ARKS，來擾亂表觀遺傳學翻譯后修飾區域，從而抑制感染者免疫功能。”

（圖為賓夕法尼亞大學的研究與統計方法）

中國科學院生物學博士李雷也表示，由于新冠病的入侵影響到三維基因組和和表觀基因組，這會使得新冠病毒入侵后的干擾素反應基因被轉錄抑制，同時促炎基因的啟動子被高度誘導，“也就是說，該病毒更容易產生感染。”

如何進一步解釋染色質變形，以及改變其化學修飾？新加坡病毒學家陳廣告訴記者，實際上人類細胞基因組是一直在變化中的，發燒、懷孕、生長、衰老等都會促使其發改變。

陳廣還稱，通俗來說，染色質本身就是柔性的，在有“外敵”傾入時（身體細胞）就會調動不同的資源，將染色質的不同位置解鎖，以表達相應基因。

三維基因組和表觀基因組將會如何變化？陳廣說，DNA序列在細胞核里是二維結構，但在運動過程中，就會折疊而變成三維結構；也就是說，不論是感染與否，或者勞累一些、營養好一些，細胞基因組的三維結構不會保持形狀不變，而是一直在變化中的。

而新冠病毒對于表觀基因組的影響（包括破壞宿主細胞的表觀遺傳調控），陳廣則表示，雖然這也并不意味著絕對不會遺傳，但需要全面看待。第一，表觀基因主要是對基因表達的影響，不是對基因本身的影響，對表型的影響也很小；第二，有許多因素其實都會影響到表觀基因，例如來自益生菌、挨餓、鍛煉等影響；第三，這可能是在新冠感染時期的影響，感染過了就又會恢復正常。

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